Лайт Ягами, обычный старшеклассник, случайно находит таинственную тетрадь, принадлежащую богу смерти Рюку. Вскоре он узнаёт её страшное свойство: любой человек, чьё имя будет вписано на её страницы, неизбежно погибнет. Осознав безграничную силу этого артефакта, юноша приходит к выводу, что может использовать его для очищения мира от преступности и несправедливости.
Одержимый идеей создать идеальное общество, Лайт начинает методично уничтожать преступников по всему миру, записывая их имена в смертоносную тетрадь. Он видит себя спасителем человечества, вершащим правосудие там, где традиционные системы власти оказались бессильны. Однако с каждым новым именем в тетради герой всё глубже погружается в пучину морального противоречия между благой целью и ужасающими средствами её достижения.