В 1967 году молодая женщина, занимающаяся астрофизикой и считающаяся классовым врагом как дочь профессора, убитого хунвэйбинами, поступает на работу в засекреченную лабораторию во Внутренней Монголии. Там ведутся попытки передачи сигналов потенциальным инопланетным цивилизациям.
В 2024 году ускорители частиц по всему миру демонстрируют данные, противоречащие установленным физическим законам, параллельно происходит череда необъяснимых самоубийств среди ученых. Лондонский детектив, расследующий эти случаи, сосредотачивает внимание на студентах погибшей сотрудницы Оксфорда. Одна из них, специализирующаяся на нановолокнах, начинает видеть цифры обратного отсчета, а другая забирает у матери умершей таинственный высокотехнологичный шлем виртуальной реальности, запуская игру, где необходимо спасти цивилизацию, решив задачу о трех телах — трех солнцах, вращающихся вокруг планеты.