Он совершал убийства и оставался на свободе свыше десяти лет, став причиной гибели более пятидесяти человек. Вместо него был приговорен к расстрелу невиновный. На протяжении долгого времени преступления не удавалось связать в единое дело. В Советском Союзе просто не сталкивались с маньяками подобного масштаба, из-за чего правоохранительные органы оказались не подготовлены к противодействию «Бешеному зверю», как впоследствии назвали его в прессе.
Для поимки Чикатило привлекли дружинников, милиционеров, следователей прокуратуры и психиатров, а также разработали новые методы расследования, которые в дальнейшем помогли защитить невинных людей. В результате попытки выявить и задержать «Бешеного зверя» растянулись на годы и превратились в наполненное неожиданными и драматичными перипетиями противостояние между обществом и паразитирующим в его среде кровавым маньяком.