В судьбу влиятельного газетного магната Уильяма Пэрриша неожиданно вторгается сама Смерть, выбравшая для своего воплощения образ молодого человека по имени Джо Блэк. Устав от многовекового исполнения своих мрачных обязанностей, она предлагает Пэрришу уникальную сделку.
Согласно этому необычному соглашению, Пэрриш должен стать гидом и наставником для Джо в мире живых людей. Взамен, когда этот своеобразный отпуск Смерти подойдет к концу, она заберет самого магната с собой в качестве платы за предоставленную возможность.